Ter ondersteuning van het Kyoto-protocol bestudeert het BIRA ook de scheikunde van de aardse troposfeer, met de nadruk op natuurlijke en door de mens veroorzaakte emissies van gassen zoals SO2 en NO2, troposferische ozonprecursoren, hun relatie tot de luchtkwaliteit, en de evolutie van broeikasgassen. Chemische weersvoorspellingen worden ontwikkeld.

Het BIRA onderzoekt de zonnestraling en zijn penetratie tot op het oppervlak van de Aarde en andere planeten. Het brengt de lange-termijnveranderingen in kaart van de UV-straling. Het BIRA draagt bij tot het onderzoek van planetaire atmosferen, in het bijzonder die van Mars en Venus.

Foto rechts: Stikstofdioxide (NO2) is een belangrijke vervuiler in geïndustrialiseerde landen. Het wordt uitgestoten bij de verbranding van biomassa en fossiele brandstoffen, door het verkeer (auto’s, schepen, ...) en de verbranding van biomassa.

Hoge concentraties in de troposfeer (de rode zones op de kaart) worden vastgesteld in het oosten van de VS, West-Europa (in het bijzonder in België en Nederland), in Oost-Azië en boven grote steden als Johannesburg. Dit globale beeld werd verkregen dankzij SCIAMACHY aan boord van de satelliet Envisat. (©KNMI/BIRA/ESA, gemiddelde concentratie aan NO2 in de troposfeer, oktober 2006)